周恩来出生在江苏淮安，但是他一直把自己看作是浙江绍兴人。在《射阳忆旧》中，他写道：“余本浙人，自先大父为宦吴省，遂迁家而居焉。”他在南开学校毕业文凭和赴法留学的证件上，填写的籍贯都是浙江会稽或绍兴。抗战胜利后，他还向美国记者李勃曼解释为什么自己的籍贯是绍兴：“我的祖父名叫周殿魁，生在浙江绍兴，按中国的传统习惯，籍贯从祖代算起，因此，我是浙江绍兴人。”
周恩来不但把自己看作是绍兴人，而且还认为自己与鲁迅可能是同宗同族。1938年10月19日，是鲁迅逝世两周年的纪念日，周恩来在武汉纪念会上作了讲演。他一开头就说：“我想，在今天鲁迅先生逝世两周年纪念会上，大家都是诚意来纪念鲁迅先生的。我自己不是文学作家，然而却参加了文艺协会，同时在血统上也许是鲁迅先生的本家，因为都是出身在绍兴城的周家，所以并不如主席（按：指会议主席郭沫若）所说以来宾资格讲话。”
1939年春，周恩来到浙江视察抗战时，回到故乡绍兴。这是他自1909年3月初随伯父周贻赓从淮安到绍兴探亲后，第二次回绍兴。在绍兴时，周恩来十分注意了解他与鲁迅的关系，多次查询了“百草园”的鲁迅与自己“百岁堂”周家是否同族关系，并为此查阅周族家谱。
1939年3月30日晚，他在警卫员刘久长陪同下，到火珠巷板桥3号姑夫王子余家，与事先约定的绍兴大明电气公司的青年工人座谈。席间，他转言问王子余：“周家跟鲁迅是否同族？”王子余听了周恩来的询问后，答道：“同姓不同族，鲁迅是鲁圩周，你是后马周。”
不难想象，周恩来听了姑夫的回答，一定感到失望。但他称赞鲁迅是革命的硬骨头，说要学习鲁迅不畏强暴的精神，把抗战坚持到底。
周恩来一直很敬重鲁迅，在南开大学读书时，他曾邀请鲁迅到天津来演说，鲁迅也答应了。南开大学为之而轰动。可是，约定的1919年11月8日，鲁迅忽然有事，不能如约前来，深表抱歉，并请了他二弟周作人来代替演讲。为此事，周恩来到晚年还深深地感到遗憾。
周恩来了解他与鲁迅是否是同族，就像1938年10月19日他所说的那样：“然而我却不愿意如章行严口口声声‘吾家太炎先生’似的而也说‘吾家树人先生’，我只能如古诗所说：‘疾风知劲草，板荡识忠臣’似的来怀念鲁迅先生。”
周恩来很重视纪念鲁迅逝世的活动，仅解放前就先后参加了5次纪念活动，并作了演说。“我要在鲁迅先生之像面前立下誓言：只要和平有望，仍不放弃和平的谈判，即使被逼得进行全面抵抗，也仍争取独立、和平、民主、统一。”1946年10月19日，在上海各界纪念鲁迅先生逝世10周年的大会上，周恩来讲了话，他决心以鲁迅先生为榜样，全心全意地为人民服务，鞠躬尽瘁，死而后已。“鲁迅先生曾说：‘横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。’这是鲁迅先生的方向，也是鲁迅先生的立场。我们要有所恨，有所怒，有所爱，有所为。人民的世纪到了，所以应该像牛一样努力奋斗，团结一致，为人民服务而死”。
周恩来青少年时代曾听祖父、父亲说过保佑桥周家与覆盆桥周家是同宗同族，当他离开绍兴辗转回到重庆曾家岩后，与其堂弟周恩?谈故乡之行时，仍坚信他们与鲁迅先生是同族的。解放初，周恩来又托友人继续调查自己与鲁迅的关系。经过调查，周恩来与鲁迅的关系终于搞清楚了。
根据《绍兴县志姓氏编》（此书于1934－1939年间由王子余主编，但不知为什么，他在1939年竟否认周恩来与鲁迅是同族同宗）、《濂溪故里周氏族谱》、《越城周氏支谱》、鲁迅祖父周福清在清代同治丁卯科所写的《浙江乡试?卷》中的履历、周恩?所写的《百草园和百岁堂》等材料来看，绍兴周家的世系，源出古代姬姓，后迁河南汝南郡，遂按国号以周为姓。传至宋代周敦颐（宋代理学创始人，也称濂溪先生），卜居庐山莲花峰下，子孙繁衍，分徙各处。周澳是周敦颐的9代孙，《绍兴县志姓氏编》说鱼化桥周氏和后马周“同为澳长子名德之后。”鱼化桥是周氏宋祠所在地。鲁迅属于鱼化桥支的覆盆桥（地名）分支，周恩来属鱼化桥支的保佑桥（地名）分支，住百岁堂内。覆盆桥分支和保佑桥分支的分居是在清代乾隆年间。再依《后马家谱》来推算，鲁迅为周氏第20世，周恩来为第21世。
此外，鲁迅的母亲鲁瑞，是周恩来祖母鲁氏夫人的堂侄女。周恩来与鲁迅不仅是同宗同族，而且还是远房亲戚。
1952年的一天，许广平到中南海周恩来家作客。周恩来很恭敬地迎接了许广平，他亲热地说：“广平同志，排起辈分来，我应该叫你婶母！”许广平年纪要比周恩来小得多，那里受得住这番礼节，红着脸，忙不迭地摇手：“不敢当，不敢当。”周恩来接着说明，他已经了解到他和鲁迅确属本家，不过是很远的关系，按辈分鲁迅长他一辈。当时，周恩?和两个亲属也在座。
周恩来不但向许广平认亲，后来又向周建人认亲。1969年，中共“九大”期间，周恩来特地去北京饭店拜访周建人。他用绍兴腔对周建人说：“建老，我已查过哉，您是绍兴周氏20世孙，我是绍兴周氏21世孙，您是我的长辈，我要叫你叔叔来！”周建人见周恩来如此有礼，也忙说：“你是总理，不敢当。”
